Es handelt sich hierbei um ein triebhaftes Bedürfnis, Kleider des anderen Geschlechts zu tragen. Transvestismus gibt es bei Männern und bei Frauen, bei Homosexuellen und Heterosexuellen. Es handelt sich um eine Art Fetischmus.
Eine transvestitische Störung liegt vor, wenn der Drang den Transvestiten so stark ist, dass er erhebliches Leid verursacht oder die tägliche Lebensweise stark beeinträchtigt. Nur dann wird von einer psychischen Störungen gesprochen und eine Notwendigkeit der Behandlung angesehen.